A história das migrações italianas constitui uma das tramas mais profundas e menos pacificadas do nosso século XX, um laboratório de identidade coletiva no qual se entrelaçam pobreza e modernização, Estado nacional e diáspora, trabalho e direitos. Desde o final do século XIX, a Itália configurou-se como um “País de emigração” sistêmica: milhões de pessoas deixaram o campo e as periferias urbanas para dirigir-se às Américas e, posteriormente, aos países europeus mais industrializados, em um fluxo que redesenhou a geografia social do país. Nesse longo processo, duas tragédias — o naufrágio do navio a vapor Sirio, em 1906, e o desastre mineiro de Marcinelle, em 1956 — emergem como verdadeiros marcos simbólicos, capazes de dar forma à memória e de interpelar a nossa consciência cívica.
O Sirio era um navio a vapor construído em Glasgow, em 1883, destinado, em grande medida, ao transporte de emigrantes italianos para as Américas. Em 4 de agosto de 1906, enquanto navegava ao longo da costa espanhola nas proximidades do Cabo de Palos, perto de Cartagena, chocou-se contra os baixios das Hormigas, provavelmente em razão de uma rota demasiadamente próxima da costa, escolhida para abreviar o percurso e aumentar a rentabilidade da viagem. A bordo encontravam-se centenas de passageiros, em sua maioria emigrantes da terceira classe, frequentemente acomodados em precárias condições de higiene; a historiografia fala de um número de vítimas entre 293 e 500, havendo alguns relatos que levantam a hipótese de mais de 500 mortos, também em razão da presença de clandestinos não registrados.
A investigação posterior evidenciou a responsabilidade do comando da embarcação e a prática, não episódica, do embarque clandestino de emigrantes mediante pagamento em dinheiro, demonstrando como o Sirio era também o cenário de uma sistemática mercantilização da esperança migratória. O naufrágio, um dos mais graves desastres navais da marinha mercante italiana, insere-se, assim, em uma história mais ampla: a de um sistema de transporte transoceânico dominado por companhias privadas, intermediários e “senhores do vapor”, no qual a vida dos emigrantes valia menos do que a capacidade de encher os porões do navio. A viagem, concebida como passagem para uma possível ascensão social, transformou-se em um espaço extremo de risco, revelando a distância entre a retórica do “novo mundo” e a realidade material das rotas migratórias.
Cinquenta anos mais tarde, em uma Europa saída dos traumas da guerra e voltada para a reconstrução industrial, a tragédia de Marcinelle voltou a apresentar, em um contexto diferente, a mesma vulnerabilidade da força de trabalho migrante. Em 8 de agosto de 1956, na mina de carvão Bois du Cazier, em Marcinelle, na Valônia, um incêndio provocado pela combustão de óleo sob alta pressão, desencadeada por uma faísca elétrica no principal duto de entrada de ar, encheu de fumaça os níveis subterrâneos, causando a morte de 262 trabalhadores dos 275 que se encontravam na mina. Entre as vítimas, de doze nacionalidades diferentes, nada menos que 136 eram italianos, em sua maioria provenientes de regiões como Abruzzo e Calábria, que pagaram o mais alto preço humano.
A presença dos mineiros italianos na Bélgica era fruto de uma precisa escolha político-econômica: o protocolo ítalo-belga assinado em Roma, em 23 de junho de 1946, previa o envio de 50 mil trabalhadores italianos para as minas belgas em troca de fornecimentos de carvão, segundo a fórmula que a historiografia sintetizou como “acordo homens por carvão”. Para cada mil mineiros recrutados, a Bélgica comprometia-se a entregar à Itália pelo menos 2.500 toneladas de carvão por mês; outro texto também menciona a cifra de 200 kg de carvão por dia para cada trabalhador que descia à mina. Nesse contexto, a emigração já não era apenas uma resposta espontânea à miséria, mas parte integrante de uma estratégia de abastecimento energético e reconstrução industrial, na qual a pessoa migrante era reduzida a uma unidade de troca.
Marcinelle, portanto, não é apenas uma tragédia mineira: ela revela os profundos limites de um sistema que, embora formalmente regulamentado, não conseguiu garantir padrões adequados de segurança, formação técnica e proteção efetiva aos trabalhadores imigrantes, frequentemente relegados às tarefas mais perigosas e menos qualificadas. A figura do “muso negro” italiano, estigmatizada socialmente e explorada economicamente, concentra em si os elementos de racismo estrutural, hierarquia étnica do trabalho e fragilidade jurídica que caracterizaram parte significativa da história da emigração europeia para as bacias industriais do Norte.
Entre o Sirio e Marcinelle transcorre meio século de transformações políticas e sociais, mas a continuidade da condição migrante é impressionante. No primeiro caso, a ausência de regras rigorosas e a prevalência do interesse privado sobre a segurança transformaram a travessia oceânica em uma aposta mortal; no segundo, os acordos internacionais e a formalização jurídica da emigração não impediram que os trabalhadores fossem expostos a riscos sistêmicos, em ambientes de trabalho insalubres e pouco preparados para enfrentar emergências. Em ambos os casos, o emigrante italiano aparece como sujeito subordinado às lógicas do lucro e da produção, raramente plenamente titular de direitos efetivamente exigíveis.
Esses acontecimentos deixaram marcas profundas na memória pública italiana, alimentando um processo de progressiva tomada de consciência sobre o papel do Estado na proteção de seus próprios cidadãos no exterior. O desastre de Marcinelle, em particular, contribuiu para redefinir o debate sobre a segurança do trabalho mineiro e, de maneira mais ampla, sobre a proteção social dos emigrantes, fazendo emergir a urgência de instrumentos normativos mais eficazes e de uma representação política mais sólida de nossas comunidades no mundo. Não por acaso, décadas depois, o Bois du Cazier foi transformado em local de memória e museu, testemunhando uma tragédia que pertence à história europeia do trabalho e não apenas à história italiana.
Na era contemporânea, marcada por novos e complexos fluxos migratórios, essa memória histórica assume um significado adicional. A Itália, de país de emigração, é hoje também terra de imigração: uma encruzilhada no Mediterrâneo onde se cruzam as rotas daqueles que fogem de guerras, instabilidade e desigualdades globais. A memória do Sirio e de Marcinelle convida-nos a reconhecer, nas histórias daqueles que hoje atravessam o mar em condições de extremo perigo, as mesmas fragilidades, a mesma necessidade de proteção e a mesma aspiração à dignidade que animaram as gerações dos nossos emigrantes.
Nesse sentido, recordar não é um gesto ritual, mas um ato político. A memória das tragédias migratórias italianas obriga-nos a considerar a centralidade da pessoa migrante nas políticas públicas: na regulamentação dos fluxos, nas condições de viagem, na proteção do trabalho e nos percursos de integração social. Sirio e Marcinelle são advertências contra toda forma de amnésia coletiva que, ao apagar o passado, torna mais fácil justificar a marginalização dos migrantes de hoje e aceitar como “inevitáveis” novas catástrofes nas fronteiras ou nos locais de trabalho.
Para a Itália, que durante muito tempo exerceu o papel de exportadora de força de trabalho e que hoje se confronta com a chegada de novas comunidades provenientes da África, da Ásia e da Europa Oriental, a memória migratória constitui um patrimônio cívico que deveria orientar a governança das migrações contemporâneas. Ela sugere um modelo alternativo à mera gestão emergencial ou securitária, baseado no equilíbrio entre as necessidades econômicas e a proteção dos direitos fundamentais, entre a responsabilidade nacional e a cooperação europeia. A qualidade da democracia italiana — e, de maneira mais ampla, da democracia europeia — mede-se também pela capacidade de não reproduzir, sob novas formas, a lógica dos “homens por carvão”.
Ao recordar o Sirio e Marcinelle, portanto, não celebramos apenas a dor e o sacrifício daqueles que perderam a vida ao longo das rotas da emigração. Reconhecemos, antes, a continuidade de uma história que nos pertence e que continua a nos interpelar. Cabe a nós, hoje, transformar essa memória em consciência ativa e em responsabilidade política, para que as migrações deixem de ser sinônimo de extrema vulnerabilidade e passem a representar mobilidade livre e digna. Somente assim o patrimônio histórico das comunidades italianas no mundo poderá contribuir para construir um futuro mais justo para todos aqueles que, em qualquer lugar, procuram outra terra onde viver.
Fabio Porta
Vice-Presidente do Comitê Permanente sobre os Italianos no Mundo da Câmara dos Deputados.